新第三紀・第四紀 Neogene, Quarternary

新第三紀は、約2400万年前から約180万年前までの期間をさし、それ以後現在までを第四紀とよんでいます。海洋ではイルカやクジラの仲間が多くの種に分化し、陸上では気候の寒冷化で乾燥するにしたがい、森林に代わって草原が広がり、ウシ科の動物が多様化しました。新第三紀後期の今から約300万年前には、北半球で大陸氷河が発達しはじめます。第四紀は、氷河時代ともよばれるように気候はさらに寒冷になり、約70万年前からは大陸氷河は約10万年ごとに拡大縮小を繰り返すようになりました。氷河期にはヨ－ロッパや北米の大半は厚い氷床に覆われていました。約1万8000年前以降温暖化が進み、現在は間氷期にあたります。

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