博物館視察報告（ロサンゼルス篇）2008年3月

赤茶けた土地と灰色の土地

機上の人となり10時間が経った。ほうぼうの窓際から白色の陽光が洩れ始める。目が慣れるにつれて、森林とも荒れ地ともつかない赤茶けた途方もない大地が窓外に広がっていることに気づいた。ロサンゼルスである。
この人の手にあまる規模の大きさには、空港からダウンタウンに向かう車中でも圧倒された。天を突くビルの林立する街並みは、まさに巨神の遺跡であり、そのなかを行き交うわれわれは、仕切り壁と道路をちまちまと作ってようやく人間のサイズを手に入れた侏儒にすぎない。

ロサンゼルスは人口約385万人、全米で第3位の大都市である。周辺諸都市を含めた大都市域はグレーター・ロサンゼルスとも呼ばれ、関東平野にも匹敵する面積をもつ。
サンタモニカやパサディナ、ロングビーチはよく知られているが、それらは巨大化を続けるダウンタウンの生活に嫌気がさした人びとが作り上げた郊外の中核都市である。仕事も買い物も各々の町ですませられるようになると、彼らはダウンタウンに出てこなくなった。ビルの底を歩く人びとの姿は、夜間には不思議なほどに消え去ってしまう。

内側の記憶

われわれが向かったロサンゼルス郡立自然史博物館も、やはりダウンタウンの周辺域にあった。およそ3300万種の標本を所蔵する、西海岸でも屈指の博物館とのふれ込みである。
DASHという驚くほど飛ばす路線バスに乗って十数分。南の郊外に放り出されたわれわれは、素っ気ないコンクリートの壁に覆われた博物館を見上げていた。出迎えは、勇ましいティラノサウルスとトリケラトプスの実物大造形モデルである。

しかし正面玄関をくぐると、内部はいわば宮殿であった。スパニッシュ・ルネサンス様式と思われる建築様式を採り入れた、円柱と丸天井。そのロトンダ（円形大広間）には、今し方出会ったばかりの恐竜たちが骨格となって鎮座している。だからこの宮殿のあるじは人間ではなく恐竜なのである。

われわれはこうして二重の意味で内部へと入った。博物館のコンクリート壁の内側は、人びとの歴史の「記憶」であり、その「文化」の中心にあるのは、掘り出された恐竜の骨であった。

生きられた過去

父親が体をかがめて、小さな娘にはく製の説明をしている。恐竜の骨格標本や巨大海洋生物の水槽の周りには、授業の一環なのだろう、引率の先生に連れられた小学生たちがにぎやかに走り回っている。
しかし、われわれが次に足を運んだ地階の歴史展示室は、ひっそりと静まりかえっていた。カリフォルニアのはじまりから現代にいたるまでの歴史資料を陳列した、広大な展示室である。

カリフォルニアの歴史は1848年に米墨戦争（アメリカ・メキシコ戦争）の結果、メキシコが敗戦し、合衆国に譲渡されたときに始まる。同時にいわゆるゴールドラッシュが始まり、さらに大陸横断鉄道の開通によって大規模な人口流入が起きた。1850年にわずか1600人あまりであったロサンゼルスの人口も、1900年には約10万人、1950年には197万人にまで達した。
また油田が発見され、ポール・ゲッティという石油王を生んだ。市内には広軌の高速鉄道が走り始め、馬車に代えて人びとの足になった。年に数日しか雨が降らないという恵まれた気候から、北西部には映画の都ハリウッドが形成された。

米墨戦争からディズニーの撮影資料にいたるまで、金鉱脈の掘削の道具やその様子を写した拡大パネル、高速鉄道の車両、道路舗装用大型機材、郵便飛行機の模型、新聞印刷機などの資料群がそこにはあった。
およそ一瞥すればカリフォルニアの歴史の特徴が飲み込める。しかしまるでパズルのピースを散らしたように、何か歴史の一部を切り取って雑然と配置したようにもみえた。そして、人気がなかった。